Aangezien het licht niet aan zwarte gaten kan ontsnappen, zendt een zwart gat geen licht uit. Maar wanneer een zwart gat geen licht uitzendt, hoe kunnen we het dan zien? Het antwoord op die vraag is eenvoudig: zwarte gaten oefenen zo'n grote invloed uit op hun omgeving, dat ze daardoor te zien zijn. En wel op de volgende manieren: -         De materie die door een zwart gat wordt aangetrokken, vormt een ring rondom het zwarte gat. Aan deze ring is een zwart gat te herkennen. -         Materie die door zwarte gaten wordt aangetrokken, krijgt zon enorme snelheid, dat hij röntgenstraling gaat uitzenden. Zwarte gaten kunnen aan deze straling worden herkend. Door naar röntgenstraling te zoeken, kunnen dan ook zwarte gaten worden opgespoord. -    Sterren vormen gewoonlijk een binair systeem: twee sterren die een ingewikkelde baan om elkaar draaien. Soms wordt een ster ontdekt die zich gedraagt alsof hij in een binair systeem zit, terwijl er geen andere ster te bekennen is die dezelfde baan beschrijft. In dat geval kan het zo zijn dat de ster om een zwart gat circuleert.